05.金髪ちょんまげくん

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「あっ、ナマエー！」


朝、寮を出てすぐに後方から呼ぶ声がした。
振り向けば、男子寮の玄関から此方へ駆けてくるふたつの金髪が揺れている。


「おはよーナマエ！」
「おはようナルト、と……」


ひとつは見慣れた私の従兄弟。
そしてもうひとつ、見慣れない長い黄色が風に靡く。
顔の左半分を覆うように垂れた前髪に、丁髷みたいに天辺で結ったハーフアップの長髪。
確か、高等部から入ってきた、同じクラスの……


「えっと…デイダラくん、だっけ？」
「おう！デイダラでいいぜ、うん！」


きらきらと朝日を受けて鮮やかに輝く金髪を揺らして、デイダラが私に手を差し出す。
宜しく、と言い合って握手を交わしてから、学校へ向かう足を進めた。


「二人とも、もう仲良くなったの？」
「へへっ、まーな！」
「寮の部屋が隣になったんだよ、うん」
「そうだったんだ」


話しながら、二人は私を挟むように陣取って歩き出す。
…そういえば、イタチ兄とサスケや、サクラといのと歩く時も、いつも私が真ん中なんだよね。
前にサクラに訊いてみたら、なんか危なっかしいから、とか言われたっけ。
別に私そんなにふらふら歩いてないよ！多分！
でもサクラ達やナルトだけでなく、会って間もないデイダラにまで挟まれるって事は、私はだいぶ間抜けにみえるんだろうか…？


「……なあ、ナマエ。ひとつ聞いていいか？」
「え、うん？なーに？」


ふと、デイダラが何やら深刻そうな声音で訊ねる。
斜めになっていた思考を戻してデイダラの顔を見上げれば、デイダラは何故か眉を寄せて私の顔をじっと見ていた。
え、何、そんな真面目な顔して、何を言われるの？






「ナマエって、あのサスケって奴と、つ……付き合ってんのか？うん…？」
「…へ？」


恐る恐る紡がれた質問に、思わず間抜けな声が出た。
その内容に一瞬そういう類いのジョークか何かかと思ったが、彼は未だに至極真面目な顔で私を見ている。
どうやら冗談ではなく、昨日のあれを見ていた故の素直な疑問のようだ。
一拍遅れて返答しようと口を開けば、反対側のナルトが先に叫んだ。


「そ、そうなのかナマエ！？そんなの聞いてないってばよ！」
「え？いや、違うよ！」
「ナマエに彼氏なんてまだ早いってばよ！！しかもよりによってサスケって！サスケって！！」
「ちょっと落ち着いてナルト！？」


話も聞かず興奮気味に捲し立てるナルトを、口を塞いで無理矢理押さえ付ける。
誰もそんなこと言ってないでしょ！
あんたは私の父親か！


「んで、結局どうなんだよ、うん？」

ナルトをべしっと叩く私を、デイダラの大きな瞳が隣から覗き込む。
男の子なのに可愛い顔してるなあ、とか思いながら、その問いにゆるく首を振った。


「サスケはそんなんじゃないよ。ただの幼馴染み！」
「……本当に？」
「本当に！」
「でも、昨日は抱き付いたりしてたじゃねーか、うん？」
「あれは、あの子の癖っていうかなんていうか…サスケは昔から、何かあればすぐ抱き付いてきたからさ」


そう、あれは云わば癖だ。
事ある毎に私やイタチ兄に抱き付くのは、物心付く前からのサスケの癖のようなものなのだ。
小さい頃に一度訊いてみたら、彼はへにゃりとした今では考えられないような天使の笑顔で、なんとなく安心するから、となんとも可愛らしい返答をくれたのを覚えている。


「じゃあ、アイツが彼氏って訳じゃねーんだな？うん？」
「まさか！そもそも彼氏居ないし、サスケはそんなんじゃないよ！まあ、強いて言うなら……弟かな？」









ばさっ、




「ん？」

言い終わると同時に、背後から何かが落ちる音がした。
振り向いてみれば、足元に鞄を転がしたサスケが、すごい顔で立ち尽くしている。
なんていうか、絶望的というか、悲壮的というか……表情が歪みすぎてて、あれっこれ本当にサスケ？って感じの、ほんと、すごい顔。
ファンの皆様には見せられないやつだ。


「さ、サスケ…？」
「……れは…」
「え？」
「俺はナマエの弟、だったのか…？」
「…はい？」


絞り出した声は、表情と同じくらい悲痛が滲み出ている。
ていうか、今にも泣きそう。
長い間会ってなかったとはいえ、こんなサスケは珍しい。
いや、寧ろ初めてなんじゃないか…？


「えっと、ちょっと待って、どしたのサスケ！？」
「ナマエにとって…俺は弟でしかない、のか…？」
「え、いや弟っていうか…ええと…」


どうしよう、どうすればいいんだこれ。
助けを求めて両隣を見ても、ナルトもデイダラもニヤニヤして見てるだけで何も口を出さない。
あれ、なんか顔に"ざまあ"とか書いてる気がする。
ていうか、ボソッて聞こえた。
おいやめろナルト。


「ええと…あっ、弟って言われたのが嫌だったの？ごめんね、別に子供っぽいとか年下みたいだとか、そういう意味じゃないのよ？」
「…じゃあ…どういう意味なんだよ…？」
「それは、その…ほ、ほら、サスケってさ、昔から一緒だし、よく甘えてくるし…兄弟みたいに仲良しの親友だよって意味！」


よし、私にしてはよく出来たフォローだ。完璧だ。
と思った私をよそに、サスケの涙腺は遂に崩壊してしまった。





「ナマエのウスラトンカチいいぃぃぃぃぃい！！」
「えっ！？ちょっとサスケェ！？」


泣きながらそう叫んだサスケは、呆然とする私と何故か嬉しそうなナルトとデイダラを残して、どこかへと走り去っていった。










金髪ちょんまげくん


(さ、サスケ…どうしたんだろう、ほんと…)
(へん、ざまあみろってばよー)
(……つーか、じゃあオイラにも充分チャンスはあるよな、うん！)
(させねえってばよ！？)